Som tidligere nevnt eksisterte lynbeskyttelsesanordninger så langt tilbake som i antikken; de kunne sees på hver side av bygninger, og tjener både estetiske og praktiske formål. I dag finnes metallstenger-kjent som lynavledere- vanligvis på hustak, fabrikkbygninger, rakettoppskytingssteder og satellittantenner; deres bruk har spredt seg over hele verden siden 1769.
Forskere tror at når en lynavleder registrerer tilstedeværelsen av en tordensky, setter den i gang en utladningsprosess; ved å nøytralisere den elektriske ladningen som lynet bærer, elimineres faren. Andre hevder at lynavlederen fungerer ved å tiltrekke seg lynstrømmen, kanalisere den fra himmelen og ned til bakken. Selv om teoriene varierer, er det avgjørende å identifisere den riktige metoden for lynbeskyttelse for å effektivt forhindre lynnedslag.
Eksperimenter viser at mengden strøm som slippes ut gjennom en lynavleder under en storm er minimal-ofte bare noen få mikroampere-mens et typisk lynnedslag innebærer en ladning på 25 coulombs. Dette innebærer at det vil ta hundrevis eller til og med tusenvis av lynavledere, som opererer i løpet av en halv time, for å slippe ut energien til et enkelt standard lynnedslag. Dermed er strømmen som slippes ut av en lynavleder under en storm ganske begrenset; i stedet fungerer den som et fyrtårn, tiltrekker lynet og kanaliserer strømmen inn i jorden for å forhindre skade på bygningen.
Et lynbeskyttelsessystem består av tre hovedkomponenter: en luftterminal (selve lynavlederen), en nedleder og en jordingselektrode. Lynavlederen fungerer som luftterminalen, designet for å tiltrekke lynet til metalllederen. Strømmen ledes deretter via nedlederen til jordingselektroden, og kontrollerer effektivt lynets vei. Jordingselektroden er begravd under jorden og forblir ute av syne; den sprer strømmen til jorden, hvor ladningen nøytraliseres.
Lynavledere gir den mest effektive beskyttelsen for bygninger. Som ordtaket sier: "Det er kaldt på toppen"; høy-bygninger nås lett med lyn og er de mest sårbare for angrep. Undersøkelser indikerer at lav-bygninger og enetasjes-hus er mindre sannsynlig å bli rammet, selv om risikoen ikke er helt fraværende. Derfor er det tilrådelig å installere lynbeskyttelsessystemer på alle bygninger. Lynbeskyttelsesanordninger må installeres i en høyde som overstiger bygningens høyde, og alle tilkoblinger må være sikre; elektrisk eller gassveising er nødvendig for installasjon for å sikre optimal beskyttelse av strukturen. Eventuelle feil under installasjonen kan lett tillate at strømmen avledes til andre områder, noe som potensielt kan forårsake alvorlig skade.